Préparer un cours particulier : la question de la veille
Mardi, 17 h. Vous avez préparé une belle séance sur les équations, la suite logique de la semaine dernière. Votre élève de 4e pose son sac, sort sa trousse, et pendant que vous expliquez le premier exercice, il lâche, l’air de rien : « Au fait, j’ai un contrôle jeudi. Sur Thalès. » Vous n’avez rien préparé sur Thalès. Il vous reste cinquante minutes, pas de fiche, et un élève qui découvre en même temps que vous qu’il ne sait pas faire.
Variante du vendredi soir : le DM de physique est à rendre lundi, il l’a « vu hier ». Ou le nouveau chapitre a commencé il y a dix jours, et vous continuez de faire réviser l’ancien.
Tous les profs particuliers connaissent ces scènes. Pourtant, on en parle rarement, comme si c’était une fatalité ou un défaut de l’élève. Ce n’est ni l’un ni l’autre : c’est un trou dans la circulation de l’information, et il se bouche assez simplement.
Pourquoi l’élève ne vous prévient pas
Il ne pense pas que ça vous concerne
Pour un collégien, le cours particulier est un monde, la classe en est un autre. Le contrôle de jeudi appartient à la classe. L’idée qu’il faudrait en parler à son prof du mardi ne lui vient pas spontanément, surtout s’il est en difficulté dans la matière : on n’a pas très envie de rappeler soi-même le contrôle qu’on redoute.
Le parent ne sait pas toujours, ou ne pense pas à transmettre
Le parent a souvent accès à l’ENT ou à Pronote, où figure le cahier de textes. Mais il le consulte quand il a le temps, rarement le jour où il faudrait, et il ne lui vient pas à l’idée de vous recopier le travail à faire. Il suppose, assez logiquement, que son enfant vous en parle.
L’agenda n’est pas ouvert
L’agenda papier ou l’application de l’établissement sont faits pour être consultés. Encore faut-il les ouvrir. Combien de vos élèves le font devant vous, en début de séance, sans que vous le demandiez ?
Vous, vous ne voyez rien
C’est le point que l’on oublie. Le prof particulier n’est pas un utilisateur de l’outil de vie scolaire de l’établissement. Vous ne voyez ni le cahier de textes, ni les dates de devoirs surveillés, ni la progression du professeur de la classe. Vous travaillez à l’aveugle, avec ce que l’élève veut bien vous raconter.
Ce que ça coûte
On pourrait se dire : tant pis, on improvise. Sauf que l’improvisation a un prix, et c’est l’élève qui le paie.
- Des séances en décalage. Vous préparez un chapitre que la classe a quitté, ou vous découvrez celui qui commence alors que les premières notions ont déjà été notées.
- Une révision écrasée sur la veille. Le contrôle de jeudi, appris mardi, se révise en une séance et une soirée. C’est exactement ce que la recherche déconseille.
- Du stress. Pour l’élève, qui découvre qu’il ne sait pas à deux jours du contrôle. Pour vous, qui devez tout changer au pied levé. Pour la famille, qui se demande à quoi sert le cours si la note ne suit pas.
- Une séance mal vendue. Le parent paie pour que son enfant progresse en classe. S’il voit que le cours de mardi n’avait rien à voir avec le DS de jeudi, il a raison de s’interroger.
Ce que disent la recherche et l’institution
Le travail personnel doit prolonger la classe
L’Éducation nationale a créé en 2017 le dispositif « Devoirs faits » au collège, obligatoire pour les élèves de 6e depuis la rentrée 2023. Le ministère le présente comme un temps d’étude accompagnée qui reprend les notions vues en classe et nécessaires aux devoirs, pour assurer la continuité entre le temps scolaire et le travail à la maison. Il précise que ce n’est ni un cours de plus, ni de la remédiation. L’idée est simple : un accompagnement hors de la classe est utile quand il s’accroche à ce que la classe demande.
Le soutien est plus efficace quand il colle à l’école
En 2020, trois économistes (Andre Nickow, Philip Oreopoulos et Vincent Quan) ont publié une méta-analyse des expérimentations rigoureuses sur le tutorat, de la maternelle au lycée. Effet moyen : 0,37 écart-type, ce qui est considérable en éducation. Deux résultats intéressent directement le prof particulier : les effets sont plus forts quand le tuteur est un enseignant ou un professionnel, et quand le tutorat a lieu pendant le temps scolaire plutôt qu’après. Ces études portent surtout sur des programmes organisés dans les établissements, pas sur le cours particulier à domicile. Mais on peut en retenir une hypothèse raisonnable : plus le soutien est proche de ce que vit la classe, mieux il marche. Un prof particulier ne peut pas s’installer dans l’emploi du temps de l’élève. Il peut au moins savoir ce qui s’y passe.
Réviser tôt et s’entraîner, plutôt que relire la veille
En 2013, John Dunlosky et quatre collègues psychologues ont passé en revue dix techniques d’apprentissage. Deux seulement obtiennent la meilleure note d’utilité : la pratique espacée (répartir le travail sur plusieurs séances) et l’entraînement par des tests (s’interroger, refaire des exercices). Relire, surligner ou résumer arrivent en bas du classement.
Pour vous, la conséquence est très concrète. Un DS connu huit jours avant, c’est deux séances pour s’entraîner, avec un petit test la première fois et une reprise des erreurs la seconde. Un DS découvert la veille, c’est une séance de rattrapage et une soirée de relecture. La date du contrôle n’est pas un détail logistique : elle décide de la méthode.
La pratique : demander la veille, en un geste
La solution n’est pas de faire la morale à l’élève (« il faut me prévenir ! »). Elle a été essayée mille fois. Elle repose sur la mémoire et la bonne volonté d’un adolescent, ce qui n’est pas une base solide.
Ce qui marche, c’est d’inverser le sens : c’est à vous de poser la question, au bon moment, sous une forme à laquelle on répond sans effort.
Le bon moment : la veille
Une semaine avant, c’est trop tôt : l’élève ne sait pas encore. Le jour même, c’est trop tard pour préparer. La veille, vous avez une soirée pour adapter votre séance, imprimer des exercices sur Thalès ou relire le sujet du DM.
La bonne forme : courte et fermée
« Tu as quelque chose de prévu en classe ? » ne marche pas. C’est une question ouverte : elle demande de réfléchir, de rédiger, et elle obtient « non » par défaut. Une question fermée, avec des choix qui se touchent, obtient une vraie réponse :
| Choix proposé | Ce que l’élève ajoute | Ce que vous en faites |
|---|---|---|
| DS bientôt | La date et le sujet | Séance d’entraînement ciblée, petit test, et si le DS est loin, une seconde séance de reprise |
| DM à rendre | Pour quand, sur quoi | Vous lisez le sujet avant, vous guidez sans faire à sa place |
| Exercices | Lesquels (une page, une fiche) | Vous les intégrez à la séance au lieu d’en inventer d’autres |
| Nouveau chapitre | Lequel | Vous préparez une entrée claire dans le chapitre |
| Rien de spécial | Rien | Vous gardez votre progression, l’esprit tranquille |
Le dernier choix compte autant que les autres. « Rien de spécial » est une information : vous savez que vous pouvez avancer sur votre propre programme sans rien rater.
Le bon destinataire : l’élève d’abord
C’est l’élève qui sait ce qui se passe en classe. Le parent sait parfois, souvent moins bien. Posez la question à l’élève, en le tutoyant, et laissez au parent la possibilité de répondre à sa place quand l’enfant n’a pas de téléphone. Sur ce point précis, voir notre article Rappel de cours particulier : écrire à l’élève ou au parent ?.
Checklist : préparer un cours particulier en partant de la classe
- La veille, la question est partie à l’élève (ou au parent s’il n’a pas de portable).
- La réponse est lue le soir même, pas en arrivant au cours.
- Si un DS est annoncé : la date est notée, et vous savez combien de séances il reste avant.
- Si un DM est annoncé : vous avez demandé le sujet (une photo suffit).
- Si un nouveau chapitre commence : vous avez préparé une introduction et deux exercices d’entrée.
- Si rien de spécial : vous suivez votre progression, sans culpabilité.
- En fin de séance, vous dites à l’élève ce que vous ferez la prochaine fois, pour qu’il voie le lien avec la classe.
FAQ
Et si l’élève ne répond pas ?
Ça arrive, surtout au début. Deux réflexes : laisser le parent répondre à sa place, et poser la question à voix haute en début de séance tant que l’habitude n’est pas prise. Une question qui se répond en un geste finit par être répondue, parce qu’elle coûte moins que de l’ignorer. Et quand l’élève voit que sa réponse a changé la séance, il comprend à quoi elle sert.
Est-ce que je dois tout réorganiser à chaque DS ?
Non. Un DS annoncé ne remplace pas votre progression, il la complète. Gardez votre fil et consacrez une partie de la séance à l’entraînement sur le sujet du contrôle. Le vrai gain vient surtout des DS connus tôt : vous pouvez espacer la préparation au lieu de tout concentrer sur la dernière séance.
Pourquoi ne pas simplement demander l’accès à l’ENT ou à Pronote ?
Les identifiants appartiennent à la famille, et l’outil de l’établissement n’est pas conçu pour un intervenant extérieur. Certaines familles vous montreront volontiers le cahier de textes, et c’est très bien. Mais vous n’aurez jamais une vue fiable de tous vos élèves dans tous leurs établissements. Une question posée de la même façon à tout le monde vous donne au contraire une information homogène, élève par élève.
Comment OrgaCours vous aide
J’ai conçu OrgaCours à partir de mes propres cours, et cette fonction est celle à laquelle je tiens le plus. Elle s’appelle « Avant le cours ».
La veille de chaque cours, l’élève reçoit une question simple : « Quoi de neuf en classe ? ». Il répond d’un geste : DS bientôt (avec la date et le sujet), DM à rendre, exercices, nouveau chapitre, ou rien de spécial. Il peut répondre depuis le lien du rappel, sans se connecter, et changer sa réponse jusqu’au début du cours. Le parent peut répondre pour un enfant qui n’a pas son propre téléphone.
Vous êtes prévenu, et la réponse s’affiche sur la séance, en une ligne lisible (« DS jeudi : Thalès »). Vous préparez le soir ce qui compte vraiment le lendemain. Les élèves n’oublient plus de dire qu’ils ont un contrôle, parce qu’on ne leur demande plus de s’en souvenir : on leur pose la question.
Autour, le reste de l’outil suit la même règle du moins de gestes possible : planning et créneaux habituels, validation du cours en une touche (« tous présents »), rappels de la veille sur WhatsApp à l’élève et au parent, encaissement du mois famille par famille. Pour voir à quoi ressemble « Avant le cours » : découvrir OrgaCours.
Sources
Cet article repose d’abord sur l’expérience de prof particulier de l’auteur. Les faits avancés s’appuient sur :
- Ministère de l’Éducation nationale, Devoirs faits : un temps d’étude accompagnée pour réaliser les devoirs (création en 2017, obligation en 6e depuis la rentrée 2023, continuité entre la classe et la maison).
- Nickow A., Oreopoulos P., Quan V. (2020), The Impressive Effects of Tutoring on PreK-12 Learning: A Systematic Review and Meta-Analysis of the Experimental Evidence, NBER Working Paper 27476.
- Association for Psychological Science, Which Study Strategies Make the Grade?, présentation de Dunlosky J., Rawson K. A., Marsh E. J., Nathan M. J., Willingham D. T. (2013), « Improving Students’ Learning With Effective Learning Techniques », Psychological Science in the Public Interest.
- Index Éducation, aide-mémoire de l’espace parents de PRONOTE (2023), diffusé par un collège de l’académie de Versailles (accès des parents au cahier de textes).